eu cred ca te poate ajuta daca faci :

- cache la nivel de cerere HTTP cu Varnish (necesita load balancer)
- la nivel de date : memcached(se poate scala : couchbase cluster), APC
- la nivel de cod - http://en.wikipedia.org/wiki/PHP_accelerator; List of PHP accelerators - Wikipedia, the free encyclopedia
- pentru a amortiza spike-uri: gearman(gearman [Gearman]), cozi AMQP (RabbitMQ)

si mie mi-a zis cineva de metodele astea si aveam tot asa o aplicatiea care manca multe resurse dar decand am aplicat vad ca merge mai bine iar memcache-ul poate fi facut sa se update-ze la adaugarea unei fotografii(sau altei schimbari in baza de date) asfel incat sa ii arati si unui user nou cache-ul